明礬温泉　鍋山の湯

明礬温泉 鍋山の湯（なべやまのゆ）は、大分県別府市の明礬温泉からさらに山中へ分け入った鍋山の中腹に湧く野湯で、鶴の湯・蛇の湯と並ぶ別府三大秘湯（三大野湯）のひとつに数えられる。周囲は硫黄の噴煙が立ちのぼる荒涼とした地肌がむき出しの景観に包まれ、地の底から湧き上がる大地のエネルギーを間近に感じられる場所である。特定の管理者を持たず、地元有志によって守られてきた無料の共同湯だ。

泉質は自然湧出の硫黄泉で、やや白濁したいわゆる泥湯であり、湯底にはうっすらと泥が沈殿する。硫黄泉に加えて酸性の要素も感じられる湯で、独特の硫黄臭が漂う。源泉は約97℃と非常に高温で、湯船は上段と下段に分かれ、源泉が直接注ぐ上段は熱く、下段はやや入りやすい湯加減になる。加温・加水・消毒を行わない、そのままの温泉である。

浴場は石を並べただけの素朴な岩風呂が2つ並び、合わせて5〜6人ほどが入れる大きさで、脱衣場などの設備はない。混浴のため女性は湯浴み着の持参が望ましい。眼下に山並みを望む開放的なロケーションで、噴気孔から白い蒸気が上がる非日常的な光景のなかで湯浴みを楽しめる。無料で入浴できるが、高温の源泉と足元の悪さには十分注意が必要である。