熊本県人吉市の人吉城跡のふもとに位置する、昭和9年（1934年）創業の歴史ある公衆浴場です。創業者が夢で温泉が湧き出す光景を見たことがきっかけで、人吉城址付近を掘削したところ源泉を発見し開業したという逸話が残っています。人吉盆地は東西約30km、南北約15kmの盆地で、年間100日以上の朝霧が発生する独特の気候を持ちます。泉質はナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉（低張性弱アルカリ性高温泉）で、pH8.0の弱アルカリ性。源泉温度48.1℃の湯を加水・加温・循環・消毒一切なしの100%源泉かけ流しで提供しています。うっすら黄褐色に色づいた湯はツルツルとした肌触りが特徴で、美肌効果に優れた「美人の湯」として地元で親しまれています。湯船には茶色い湯の花が浮遊し、石膏臭とモール臭が混じった独特の香りがあります。飲泉も可能です。男女別の石造りの小さな内湯のみのシンプルな造りですが、2020年7月の令和2年豪雨で浸水被害を受けた後、同年10月に床の張替えやシャワーの増設などのリノベーションを経て営業を再開しました。人吉市内には22の共同浴場があり、元湯はその中でも代表的な存在です。大人300円という手頃な料金で本格的な源泉かけ流しを楽しめる貴重な施設です。