西山温泉 元湯 蓬莱館

山梨県南巨摩郡早川町湯島、南アルプスの懐に切れ込む早川渓谷の最奥に位置する一軒宿である。西山温泉の開湯は飛鳥時代の慶雲年間（705年頃）と伝えられ、1300年余の歴史を持つ古湯として知られる。蓬莱館はその湯脈を引く宿のひとつで、明治期に日本アルプスを世界へ紹介した英国人宣教師ウォルター・ウェストンが滞在した部屋が現在も館内に残されている。自炊設備を備えた湯治専用室があり、往時の湯治場の空気を色濃くとどめている。

泉質はカルシウム・ナトリウム－硫酸塩・塩化物温泉（低張性アルカリ性温泉）。源泉温度は34〜38度と季節によって変動し、pH9.1のアルカリ性、湧出量は毎分18.7リットル。動力を用いない自然湧出の湯で、無色透明・ほぼ無臭ながら、ときおり黄金色からオレンジ色をした大ぶりの湯の花が舞うことで温泉愛好家に知られている。ぬるめの湯に長時間浸かる湯治スタイルが本領である。

浴場は早川渓谷に面した全面ガラス張りの内湯が2槽のみで、露天風呂はない。片方が加温槽、もう片方が源泉そのままのぬる湯槽という構成で、基本は混浴（脱衣所は男女別、日帰り時は男女入替や貸切対応となる場合がある）。日帰り入浴は10時から15時、大人1,000円。不定休のため訪問前の電話確認が確実である。