和歌山県田辺市本宮町に位置する川湯温泉は、熊野川の支流である大塔川沿いに湧く全国でも極めて珍しい野趣溢れる温泉です。世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部である熊野本宮大社から車でわずか10分ほどの距離にあり、熊野古道を訪れる参拝者にとっての癒しの場として古くから親しまれてきました。

この温泉の最大の特徴は、川原を掘ればどこからでも温泉が湧き出すという点です。川底からは73度の高温源泉が絶えず湧出し、それが大塔川の清流と混ざり合うことで程よい温度の温泉となります。夏季には訪れる人々が各自スコップを持参して川原を掘り、自分だけのオリジナル露天風呂を作ることができるという体験型の温泉として人気を集めています。

冬季（毎年12月～2月）には、川の水量が減る時期を利用して大塔川をせき止め、横幅約24メートル、奥行き約12メートル、深さ約60センチにも及ぶ日本最大級の露天風呂「仙人風呂」が出現します。この仙人風呂は1985年から地元の熊野本宮観光協会などによって毎年造られており、今や川湯温泉の冬の風物詩となっています。千人が入れるほどの規模から「仙人風呂」と名付けられたこの巨大露天風呂は、青空や星空を眺めながら入浴できる開放感が魅力で、毎週土曜日の夜には「湯けむり灯篭」のライトアップイベントも実施され幻想的な雰囲気を楽しめます。

温泉の歴史は古く、江戸時代初期には既に利用されていたと記録されており、江戸時代に源泉を発見して温泉宿（現在の冨士屋）を作ったのが川湯温泉の起源とされています。1957年には湯の峰温泉、渡瀬温泉とともに熊野本宮温泉郷として国民保養温泉地に指定されました。

泉質はナトリウム-炭酸水素塩・塩化物温泉で、神経痛、筋肉痛、関節痛、糖尿病、冷え性などに効能があるとされています。また飲用では慢性消化器病、慢性便秘、痛風、肝臓病などにも効果があると言われています。温泉街には昔ながらの素朴な共同浴場「川湯温泉公衆浴場」もあり、日帰り入浴も気軽に楽しむことができます。

川湯温泉は大自然の恵みをそのまま体感できる野趣溢れる温泉として、温泉愛好家の間で高い人気を誇っています。世界遺産の熊野古道と合わせて訪れることで、日本古来の聖地巡礼と温泉文化の両方を味わえる貴重な体験が可能です。